Modifié le 20 mai 2026

Notre culture professionnelle valorise le mouvement perpétuel, l’agenda saturé, la capacité à « tenir » sans broncher. Le repos y est perçu, au mieux comme une récompense méritée, au pire comme une perte de temps. C’est une erreur. Et elle nous coûte cher.

En Suisse, un tiers de la population souffre désormais de troubles du sommeil, selon l’Office fédéral de la statistique (Enquête suisse sur la santé 2022, publiée en 2024). C’est cinq points de pourcentage de plus qu’il y a 25 ans. Et parmi les personnes présentant des troubles du sommeil pathologiques, 41 % sont à risque de burn-out, contre 17 % chez celles sans troubles. Le repos n’est pas un sujet de confort. C’est un sujet de santé publique.

Cet article propose une lecture posée du repos comme levier de performance, étayée par la recherche en neurosciences et en psychologie du travail. Il s’adresse autant aux dirigeants qui constatent l’épuisement de leurs équipes qu’aux individus qui ne parviennent plus à récupérer.

Un réservoir et ses vannes : la métaphore qui éclaire

Imaginons votre énergie comme un réservoir. Il se remplit pendant le sommeil et les temps de récupération. Il se vide pendant les phases d’activité. Chaque tâche, chaque préoccupation, chaque sollicitation est une vanne par laquelle s’écoule un peu de fluide.

Dans une vie maîtrisée, le nombre de vannes ouvertes correspond à la capacité du réservoir à se remplir. L’équilibre tient. Dans la vie réelle, les vannes se multiplient sans qu’on s’en rende compte : les responsabilités s’empilent, les notifications s’invitent, les engagements externes s’accumulent. Le débit sortant dépasse le débit entrant. Quand cela dure, le réservoir s’épuise.

Cette image, intuitive, recouvre une réalité physiologique précise. Notre énergie n’est pas une métaphore : c’est un système biologique mesurable, avec des règles, des limites et des conséquences. Trois principes méritent d’être posés clairement.

Trois principes physiologiques de l’énergie humaine

Principe 1. L’énergie ne se gère pas comme du temps

Tony Schwartz, fondateur du Energy Project et auteur de The Power of Full Engagement (Free Press, 2003), a popularisé une idée capitale : la performance professionnelle durable ne se gère pas par le temps mais par l’énergie. Le temps est linéaire. L’énergie, elle, suit un rythme cyclique.

Concrètement, le cerveau humain n’est pas conçu pour fonctionner six à huit heures d’affilée sur des tâches cognitivement exigeantes. Il fonctionne par cycles dits ultradiens, d’environ 90 minutes, alternant phases de haute performance et phases de récupération. Ignorer ces cycles, c’est demander à un muscle de se contracter sans jamais se relâcher : il ne tient pas.

Pratiquement : programmer 90 minutes de travail concentré suivies de 15 à 20 minutes de récupération réelle (marche, pause sans écran, conversation informelle) produit davantage de résultats que quatre heures de travail forcé entrecoupées de pseudo-pauses devant les notifications.

Principe 2. Le sommeil n’est pas négociable

Matthew Walker, professeur de neurosciences à l’Université de Californie à Berkeley et fondateur du Center for Human Sleep Science, a publié en 2017 Why We Sleep (Simon & Schuster), un ouvrage qui synthétise plus de deux décennies de recherche sur le sommeil. Ses conclusions sont sans équivoque, et certaines sont saisissantes.

• Une semaine à 6 heures de sommeil par nuit produit des déficits cognitifs équivalents à 24 heures sans sommeil.
• Conduire après 19 heures d’éveil équivaut, en termes de risque, à conduire avec un taux d’alcoolémie de 0,05 %, soit la limite légale dans plusieurs pays européens.
• Sept à neuf heures de sommeil par nuit constituent la fourchette physiologiquement nécessaire pour la grande majorité des adultes. Le mythe de l’adulte qui « se débrouille bien avec 5 heures » est statistiquement marginal : moins de 1 % de la population.

Le sommeil n’est pas seulement un temps de repos passif. C’est un processus actif pendant lequel le cerveau consolide la mémoire, trie l’information, élimine les déchets métaboliques (notamment les protéines bêta-amyloïdes liées à la maladie d’Alzheimer) et régule les émotions. Un cadre qui dort cinq heures n’est pas un cadre courageux. C’est un cadre dont la prise de décision est mesurablement altérée.

Principe 3. Plus le réservoir se vide, moins on s’en rend compte

Le paradoxe le plus dangereux de l’épuisement est documenté par Walker et confirmé par d’autres travaux : la perception de notre propre déficit de sommeil ou de récupération diminue à mesure que ce déficit augmente. Une personne qui dort six heures par nuit depuis trois mois se sentira souvent moins fatiguée qu’une personne qui dort sept heures et a passé une mauvaise nuit. La première a normalisé son état dégradé. La seconde compare à un standard plus exigeant.

Conséquence : il ne faut pas attendre de se sentir épuisé pour ralentir. Au moment où la sensation d’épuisement devient évidente, le déficit est déjà profond, et la récupération nécessitera bien plus de temps que ce qu’aurait coûté une régulation préventive.

Les signaux que vous devriez écouter avant qu’il soit trop tard

Le manque chronique de repos s’installe à bas bruit. Il se manifeste par une série de symptômes que la plupart des personnes attribuent à autre chose : la météo, l’âge, le stress passager, la saison. Les voici, regroupés par type d’effet documenté.

Sur le plan cognitif

• Difficulté inhabituelle de concentration sur des tâches qui ne posaient pas problème auparavant.
• Baisse de la qualité des décisions, hésitations sur des choix mineurs.
• Trous de mémoire ponctuels, mots qui ne viennent pas, oublis quotidiens.
• Diminution de la créativité, sensation de penser « plus lentement ».

Sur le plan émotionnel

• Irritabilité disproportionnée par rapport aux situations rencontrées.
• Vague à l’âme sans cause identifiable, fond de tristesse persistant.
• Sentiment d’impuissance face à des situations habituellement gérables.
• Sensation de ne plus se reconnaître dans ses propres réactions.

Sur le plan physique

• Douleurs lombaires ou cervicales en fin de journée.
• Infections virales à répétition (rhumes, angines).
• Tendinites, tensions musculaires inexpliquées.
• Réveils nocturnes répétés, sommeil non récupérateur.
• Variations de poids inhabituelles, fringales sucrées en fin d’après-midi.

Un seul de ces signaux ne signifie rien. Plusieurs, présents simultanément depuis plusieurs semaines, méritent une attention sérieuse. Ce ne sont pas des faiblesses, ce sont des indicateurs.

Reprendre la main : quatre ajustements concrets

Restaurer son repos n’est pas une affaire de retraite spirituelle annuelle. C’est une affaire de gestes quotidiens, modestes mais répétés. Quatre ajustements produisent l’essentiel des effets.

Réduire le nombre de vannes ouvertes

Faites le tour de vos engagements actuels, professionnels et personnels. Combien d’entre eux étaient indispensables il y a deux ans et ne le sont plus aujourd’hui ? Combien étaient supposés être temporaires et sont devenus permanents par inertie ? Combien existent uniquement parce que personne n’a pris le temps de les remettre en question ? Identifier deux ou trois vannes à fermer, vraiment, est l’intervention la plus immédiate sur votre énergie disponible.

Restaurer le sommeil avant tout le reste

Aucune autre intervention ne produit autant d’effet sur la santé et la performance que retrouver un sommeil de qualité. Cela suppose des arbitrages : se coucher 30 à 60 minutes plus tôt, retirer les écrans de la chambre, accepter de finir certaines journées sans avoir terminé certaines tâches. Ces arbitrages sont culturellement difficiles à assumer. Ils sont, en termes d’effet, les plus rentables.

Réintroduire les pauses dans la journée

Une pause vraie est une pause sans écran, sans nouvelle sollicitation, sans bascule vers une autre tâche. Cinq minutes regardant par la fenêtre comptent davantage qu’une demi-heure à scroller sur son téléphone, qui n’est pas une pause mais une autre forme de sollicitation. La règle minimale est de programmer trois à quatre vraies pauses dans la journée de travail, à heures fixes si nécessaire.

Faire une seule chose à la fois

Les recherches sur l’attention (Posner, Petersen, Sophie Leroy) ont établi depuis longtemps que le multitâche est une illusion cognitive : ce que nous appelons multitâche est en réalité un basculement rapide entre tâches, qui produit une résidu attentionnel (Leroy, 2009) coûteux et fatigant. Manger devant son ordinateur ne fait pas gagner du temps : cela ajoute une vanne là où il y en avait une seule.

Prendre le bus sans téléphone, marcher entre deux rendez-vous sans podcast, manger en parlant ou en silence sans écran : ces choix paraissent dérisoires. Cumulés, ils restituent au cerveau les phases de récupération qu’il lui faut pour maintenir sa performance.

Quand un accompagnement structuré devient utile

Certaines situations dépassent les ajustements personnels. Un sommeil dégradé depuis des mois, une charge professionnelle structurellement excessive, des automatismes mentaux qui empêchent de lâcher prise même quand le corps réclame du repos : ces configurations méritent un accompagnement.

Le Coaching Focus permet de cartographier les vannes ouvertes, hiérarchiser celles qui peuvent être fermées, et construire un plan de récupération réaliste. Il s’adresse aux personnes qui sentent l’épuisement s’installer sans avoir atteint le burn-out.

Pour les blocages qui résistent à la décision rationnelle, notamment les difficultés d’endormissement liées à l’hyperactivité mentale, l’hypnothérapie offre une approche complémentaire qui agit sur les automatismes inconscients du sommeil et de la détente.

Le repos comme acte de lucidité

Se reposer n’est pas un acte de paresse. Dans une culture professionnelle qui glorifie l’épuisement, c’est un acte de lucidité. La performance durable, celle qui se maintient sur dix ou vingt ans de carrière sans dégâts, ne repose pas sur la capacité à pousser toujours plus loin. Elle repose sur la capacité à alterner intelligemment effort et récupération, conformément à ce que notre physiologie exige.

Réhabiliter le repos n’est pas un luxe individuel. C’est un investissement stratégique, dont les effets se mesurent en clarté de jugement, en qualité de relation et en santé sur le long terme. Le faire seul est possible. Le faire accompagné est souvent plus rapide, et plus durable.

Références scientifiques et institutionnelles citées

• Leroy, S. (2009). Why is it so hard to do my work? The challenge of attention residue when switching between work tasks. Organizational Behavior and Human Decision Processes, 109(2), 168-181.
• Maslach, C., & Leiter, M. P. (2016). Understanding the burnout experience: Recent research and its implications for psychiatry. World Psychiatry, 15(2), 103-111.
• Office fédéral de la statistique (2024). Enquête suisse sur la santé 2022 : troubles du sommeil. Neuchâtel : OFS.
• Posner, M. I., & Petersen, S. E. (1990). The attention system of the human brain. Annual Review of Neuroscience, 13, 25-42.
• Schwartz, T., & Loehr, J. (2003). The Power of Full Engagement: Managing Energy, Not Time, Is the Key to High Performance and Personal Renewal. New York: Free Press.
• Walker, M. (2017). Why We Sleep: Unlocking the Power of Sleep and Dreams. New York: Simon & Schuster.